初代产品发售至今的 25 年里，GTA系列收获了惊人成功，为发行商 Take-Two 创造了巨大收益。鲜为人知的是，在上世纪 90 年代《GTA》开发期间，位于苏格兰邓迪的 DMA Design 在创意和技术方面遇到了很多问题，对这款游戏的前景缺乏信心。
1997 年，在动作冒险游戏《GTA》问世前几个月，科林 · 麦克唐纳 ( Colin Macdonald ) 加入了 DMA。麦克唐纳回忆说：” 在研发中期，公司内部进行了一次非正式调研，话题是在他们开发的 7 款游戏中，哪款游戏最有可能成功，哪款游戏最有可能遭遇失败。根据投票结果，大部分同事都觉得《GTA》获得成功的可能性最低。”
” 这是因为在当时，《GTA》的研发方向并不明确。另外，游戏里还存在大量 bug，你只玩几分钟就会崩溃……这些因素使得我们对它并没有太多信心。”在 DMA，麦克唐纳曾升任《GTA 2》制作人，后来他还成为了英国电视四台的第一位游戏节目编辑。按照麦克唐纳的说法，当他加入 DMA 时，那里的氛围 ” 相当轻松 “。
“《GTA》经历了多次迭代，在开发过程中遇到了很多麻烦，大部分时间并不被看好。当我入职 DMA 的时候，游戏基本上已经完工，所以开发团队挺高兴的。他们期待着休息一段时间，然后坐下来为续作制定计划。”
麦克唐纳还透露，《GTA》实际上起源于一次技术试验，而主角是一只恐龙。” 迈克 · 戴利是 DMA 的首批程序员之一，他进行了一次技术试验，以展示在 3D 环境下俯瞰建筑物的效果。为了实现这个目标，戴利鼓捣了一款非常简单的恐龙游戏：玩家扮演一只恐龙，在一座 3D 化的城市里搞破坏、摧毁建筑。这就是《GTA》最开始的样子。”” 后来戴利添加了四处行驶的汽车，让城市焕发生机：某天，一名同事突发奇想，想体会驾驶车辆 ( 而非控制恐龙 ) 是怎样一种感受，于是它又变成了一款赛车游戏。有段时间它被称为《Race ‘n’ Chase》。没过多久，有同事提议试试让玩家可以走出汽车、到处奔跑，并跳进其他车辆。”
” 随着时间推移，那个项目逐渐变成了玩家们后来熟悉的《GTA》。”
不过，麦克唐纳承认，创作方向的改变也给开发团队带来了不少问题。” 当你从根本上改变一款游戏时，肯定会遇到各种各样的问题：之前的代码不能再用，游戏里出现了大量 bug，经常崩溃……团队觉得整个过程完全变了，事先定下的计划行不通了。”
” 然而，正是这种持续迭代的过程，使《GTA》显得充满了活力。开发团队确实遭受了强烈的挫败感，但他们可以通过迭代，使游戏朝着更好的方向发展。另外，开发团队也有时间打磨游戏，所以他们开始添加刹车痕迹、阴影、出色的音效和电台等内容，从而真正让《GTA》的世界焕发生机。”
麦克唐纳指出，虽然初代《GTA》在研发的最后 6 个月才真正成型，但有迹象表明，它很可能会吸引广泛的玩家群体。” 开发团队在午餐时间也玩《GTA》，这种现象可不多见。” 他说，” 如果你花了几年时间开发某款游戏，往往会感到厌倦，不想在业余时间再看到它了。”麦克唐纳还提到，与初代《GTA》相比，DMA 在开发《GTA 2》期间做了一些技术上的改变，使游戏结构显得更合理，同时让游戏背景不再局限于当代世界。
” 我们想让它看起来更有未来感，所以设计了一些脑洞大开的载具、武器和环境……事后看来，这很可能并没有引起玩家们的共鸣。因此，大部分《GTA》游戏都采用当代设定。”